京劇的“四大名旦”名聞遐邇，家喻戶曉，而評(píng)劇曾有過(guò)的“四大名旦”，就不大為人們所知了。評(píng)劇至清末民初形成獨(dú)立的劇種以來(lái)，到上世紀(jì)30年代，已發(fā)展到一個(gè)成熟的階段，不僅流行于京津、東北和華北地區(qū)，而且還曾到上海及江浙等南方地區(qū)演出，影響很大。同時(shí)，評(píng)劇也涌現(xiàn)出了第一代女演員，她們以各自不同的流派，演出了許多新劇目，受到觀眾的喜愛(ài)。其中的代表人物李金順、劉翠霞、白玉霜和愛(ài)蓮君，曾被稱(chēng)為“四大名旦”。
李金順是天津郊區(qū)人，她從小喜歡演唱，練出了一副好嗓子。13歲時(shí)被“典”給一個(gè)藝人家庭，先學(xué)大鼓，后學(xué)評(píng)劇。十幾歲在天津成名后到東北發(fā)展，是奉天落子的代表人物。她高亢、粗獷和寬亮的大口落子風(fēng)格，已傳承了幾代評(píng)劇演員。她也是評(píng)劇的第一個(gè)女演員。李金順1952年去世，享年56歲。
劉翠霞是天津武清人，曾與李金順合作過(guò)，給李金順演“倒二”。在李金順去東北后，她在天津獨(dú)立挑班，漸而唱紅。1933年，她應(yīng)邀來(lái)北京廣德樓、吉祥戲院演出，大獲成功。她以唱功見(jiàn)長(zhǎng)，演唱風(fēng)格剛?cè)嵯酀?jì)，聲情并茂，觀眾聽(tīng)來(lái)十分過(guò)癮。她的人品和藝德都為人們所稱(chēng)道。她1941年去世，年僅30歲，出殯時(shí)，天津許多民眾自發(fā)前來(lái)送葬。
白玉霜姓李名桂珍。她7歲學(xué)藝，14歲登臺(tái)，起藝名白玉霜。白玉霜身材高挑，扮相俏麗，以特有的低回委婉、悠長(zhǎng)寬亮的唱腔，創(chuàng)立了“白派”。上世紀(jì)二三十年代，她就紅遍京津，被譽(yù)為“評(píng)劇皇后”。1935年，白玉霜帶班到上海演出，結(jié)識(shí)了著名戲劇家田漢、歐陽(yáng)予倩、洪深等人，使她的藝術(shù)生涯達(dá)到了鼎盛時(shí)期。歐陽(yáng)予倩為她編寫(xiě)了《潘金蓮》，洪深不僅為她編寫(xiě)了《閻婆惜》，而且還為她拍攝了評(píng)劇的第一部電影《海棠紅》。也就是在上海，白玉霜為適應(yīng)南方觀眾的欣賞習(xí)慣，將劇中道白由唐山土話，改為北京普通話。并將“蹦蹦戲”這一稱(chēng)謂，改為“評(píng)劇”。她的這些大膽變革，對(duì)評(píng)劇的發(fā)展，起到了歷史性的轉(zhuǎn)折作用。1942年7月，白玉霜因患癌癥，在演出名叫《死后明白》的戲時(shí)死于臺(tái)上，年僅36歲。
愛(ài)蓮君也是天津人，其身世不詳。她從小被賣(mài)給一個(gè)開(kāi)妓院的人家，命運(yùn)十分悲慘。她16歲即唱紅，17歲南下與白玉霜、鈺靈芝合作，紅遍上海灘。愛(ài)蓮君是第一個(gè)出國(guó)演出的評(píng)劇演員。1935年，她曾應(yīng)邀到日本大阪演出，并灌制了不少唱片。可惜，她沒(méi)紅火幾年，受盡了摧殘，1939年病逝時(shí)，還不到20歲。
關(guān)于評(píng)劇的“四大名旦”，不同的歷史時(shí)期，有幾種不同的說(shuō)法，也有把筱桂花、喜彩蓮等列入四大名旦的。但李金順、劉翠霞、白玉霞和愛(ài)蓮君所創(chuàng)立的評(píng)劇四大流派，是公認(rèn)的。1987年，天津市人民政府在長(zhǎng)虹公園，為這4位評(píng)劇藝術(shù)家建立了“評(píng)劇四大流派創(chuàng)始人紀(jì)念碑”，由曹禺先生題名。(來(lái)源：人民日?qǐng)?bào)海外版/張寶申)
