受疫情影響國際合同無法履約怎么辦？專業(yè)律師解答

　　受疫情影響，國際合同無法履約怎么辦

　　國際戰(zhàn)“疫”行動

　　突如其來的COVID-19疫情不僅打亂了人們的日常生活，也對各項經(jīng)濟活動產(chǎn)生重大影響。疫情之下，人員流動的管控、進出境檢疫的加強和復(fù)工的延遲，種種防控措施都不可避免地對企業(yè)履行國際合同造成不利影響。

　　一旦無法履約，中國企業(yè)能否根據(jù)國際民商事合同中的免責條款獲得免責？企業(yè)又需要采取哪些措施以減少損失？科技日報記者就此采訪了法國CMS Francis Lefebvre律師事務(wù)所高級律師、法國華人律師協(xié)會秘書長姜琳博士。

　　2月10日，全國人大法工委對外宣布，新冠肺炎疫情屬于突發(fā)公共衛(wèi)生事件。對于因疫情防控措施不能履行合同的當事人來說，屬于不能預(yù)見、不能避免并且不能克服的不可抗力。因不可抗力而不能履行合同的，根據(jù)影響，部分或者全部免除責任。

　　姜琳律師表示，這一決定對于適用法為中國法的合同免責提供了很好的指引。但是，如果合同適用的法律不是中國法，則需要根據(jù)其適用法以及相關(guān)約定來具體分析。在國際民商事關(guān)系中，合同的適用法通常屬于大陸法系或普通法系。姜琳律師分別以法國、英國作為兩種法律體系的代表進行分析。

　　大陸法系的代表——法國法：

　　不可抗力未約定也可援引和適用

　　姜琳律師介紹，使用大陸法系的國家包括大部分歐洲大陸國家、部分亞洲國家、拉丁美洲及非洲法語區(qū)國家，法國法是其中的重要代表。根據(jù)法國法，不可抗力(force Majeure)是合同履行不能時的法定免責事由，即使在合同中沒有約定，合同雙方也可以援引和適用。

　　法國是不可抗力概念的發(fā)源地，其民法典1218條規(guī)定：“不可抗力是指完全超出債務(wù)人控制范圍，在其訂立合同時無法預(yù)見而且無法通過任何適當?shù)拇胧﹣肀苊馄浒l(fā)生，導致債務(wù)人履約不能的客觀情況。如果該客觀情況是暫時的，在延遲履約不足以造成解約的情況下，可以中止合同履行。如果該客觀情況是無法克服的，可以解除合同?！?/p>

　　因此，要適用不可抗力需要同時滿足3個條件：不能預(yù)見、不能避免和不能克服。此外，不可抗力并不必然導致解約。如果債權(quán)人在合同中有多項義務(wù)，而不可抗力只是暫時延遲履行某些義務(wù)，那只能中止受影響義務(wù)的履行，其他義務(wù)應(yīng)該繼續(xù)正常履行。

　　關(guān)于不可抗力適用的法律效力，根據(jù)規(guī)定，如果合同的目的只有在完全履約的情況下才能實現(xiàn)，可以要求恢復(fù)原狀。比如在航班因不可抗力取消后，乘客可以要求返還機票費用。如果合同屬于分階段履行，并且解約前合同雙方已經(jīng)履行各自的合同義務(wù)，就不需要返還原狀。比如零配件的供應(yīng)合同，如果不可抗力發(fā)生前已經(jīng)完成部分零件的生產(chǎn)和交付，那么解約的效力只針對后續(xù)應(yīng)該生產(chǎn)的零件。

　　此外，因不可抗力解除合同，不承擔損害賠償責任。比如，消費者因不可抗力而解除已經(jīng)預(yù)定的全套旅行訂單，不需要向旅行社支付解約賠償金。

　　普通法系的代表——英國法：

　　可援引“合同落空原則”

　　普通法系起源于英國，在前英聯(lián)邦國家中廣泛使用。姜琳律師表示，如果合同適用的是英國法，可以援引合同落空原則(frustration)。其基本原理是，如果合同簽訂后，發(fā)生完全不在合同任何一方控制范圍內(nèi)的客觀事件，導致合同無法繼續(xù)履行或者履行的條件與合同訂立時發(fā)生根本不同，那么自該事件發(fā)生之時起，合同雙方可以免除繼續(xù)履行合同的義務(wù)。能夠構(gòu)成合同落空的情形包括履行合同的條件出現(xiàn)重大的變更。英國法院在適用合同落空原則時非常謹慎，避免干預(yù)合同雙方的意思。此外，合同落空原則可以在合同中被明確排除適用。

　　不可抗力不是英國法中一個法定的免責事由，沒有像法國法那樣詳細的定義。因此需要在合同中明確約定適用的前提、適用機制和風險的承擔，否則無法適用。在實踐中，如果合同中明確約定了不可抗力條款，法官通常會適用該條款而不是合同落空原則。

　　獲得免責并不容易

　　姜琳律師指出，合同免責機制在各國法律中普遍存在，但具體的適用并不容易。由于合同免責直接牽涉合同雙方切身利益，各國在相關(guān)法律實踐中對此都非常謹慎。由于成文法的傳統(tǒng)，法國法對于合同免責事由的規(guī)定比較具體。而英國法則更強調(diào)合同中的具體約定，合同免責的難度相對更大。需要注意的是，戰(zhàn)爭、自然災(zāi)害、流行疾病、罷工等事件都沒有在英法兩國法律中直接認定為合同免責的事由。兩國都有大量的判例來界定在上述事件發(fā)生時免責條款的效力和適用，以避免濫用。

　　當前，法國政府已宣布把COVID-19疫情視為不可抗力，企業(yè)在無法按時履行法國公共合同時，國家將不會追究合同責任。同時，法國經(jīng)濟部長勒梅爾呼吁工業(yè)界在此次疫情期間“展現(xiàn)團結(jié)”，因此企業(yè)間簽訂的商業(yè)合同也可能以不可抗力來進行合同免責。

　　企業(yè)該如何做

　　姜琳律師強調(diào)，對于重要的國際商務(wù)合同，無論適用什么法律都有必要在合同簽訂時詳細界定可以構(gòu)成免責的事件、免責的條件和范圍、適用的程序性要求和具體法律后果。只有未雨綢繆、防患于未然，才能在意外事件發(fā)生的情況下有效解決問題，減少經(jīng)濟損失。

　　姜琳律師建議，對于免責條款約定不詳細的合同，如果出現(xiàn)履約不能的情況，企業(yè)需要盡快與合同方聯(lián)系和交涉，通告自身情況，快速尋找解決方案，通過公平協(xié)商的方式對履約條件、期限等進行調(diào)整，以盡量降低雙方的損失。此外，合同雙方還可對此前簽訂的合同進行補充，通過修正案的方式對不可抗力進行詳細界定以避免后續(xù)履行的問題。

　　本報駐法國記者 李宏策